Существуют два основных класса компьютерных сетей с коммутацией пакетов
Существуют два основных класса компьютерных сетей с коммутацией пакетов: дейтаграммные сети и сети с виртуальным каналом. Эти два класса различаются между собой механизмами передачи пакетов внутри сети. Сети, в которых передача осуществляется на основе анализа адреса получателя, мы назовем дейтаграмм-ными.
Дейтаграммный способ передачи, например, характерен для Интернета. Если же в сети используется механизм передачи с виртуальным каналом, то говорят о сети с виртуальными каналами. К последним относятся сети, поддерживающие протокол Х.25, ретрансляцию кадров, асинхронный режим передачи (ATM). Несмотря на то что разница между дейтаграммой и виртуальным каналом может показаться не столь значительной, выбор одного из двух способов передачи имеет чрезвычайно важные последствия, влияющие на механизм маршрутизации в сети.