Спутниковые радиоканалы
Спутник связи организует взаимодействие между двумя или более наземными приемопередатчиками. Он принимает сигналы одного частотного диапазона, производит их регенерацию с помощью повторителя (см. далее), а затем передает сигналы в другом частотном диапазоне. Скорость обмена данными, обеспечиваемая спутниковыми каналами, составляет несколько гигабит в секунду. Существуют два типа спутников: геостационарные и низкоорбитальные.
Отличительной чертой геостационарных спутников является то, что они не меняют своего положения относительно заданной точки земной поверхности. Это достигается путем помещения спутника на орбиту, удаленную приблизительно на 36 ООО км от земной поверхности. Значительное расстояние, которое приходится преодолевать сигналу, обусловливает большую задержку его распространения, составляющую 250 мс. Тем не менее спутниковые каналы, с помощью которых не составляет труда достичь скоростей передачи в сотни мегабит в секунду, активно используются в телефонии и Интернете.
Низкоорбитальные спутники находятся значительно ближе к земной поверхности, чем геостационарные, и вращаются вокруг нее, подобно Луне. Для постоянного покрытия определенных участков земной поверхности приходится размещать на орбите несколько спутников. В настоящее время имеется немалое число проектов низкоорбитальных систем связи. В частности, в будущем предполагается использование подобных систем для передачи данных в Интернете.