Протоколы электронной почты и их взаимосвязь
После того как письмо Алисы попадает на почтовый сервер Боба, оно помещается в почтовый ящик Боба. Во всех предыдущих примерах мы неявно предполагали, что Боб читает письма, входя на свой почтовый сервер и запуская программу чтения почты непосредственно на сервере. Действительно, до середины 1990-х годов такая схема доступа к электронным сообщениям была самой распространенной. В последние годы более типична ситуация, когда пользователь просматривает сообщения с помощью агента, выполняющегося на его вычислительной машине (офисном персональном компьютере, компьютере семейства Macintosh или цифровом органайзере). Это открывает пользователю доступ к набору удобных средств для работы с электронной почтой, в частности к средствам просмотра мультимедиа-сообщений и разнообразных вложений.
Если Боб имеет возможность читать электронные письма с помощью программы, выполняющейся на его домашнем компьютере, возникает резонный вопрос: почему бы не наделить его компьютер функциями почтового сервера? В этом случае почтовый сервер Алисы осуществлял бы прямое взаимодействие с компьютером Боба, и электронные сообщения попадали бы непосредственно к его агенту. Такой подход, увы, влечет за собой серьезные проблемы. Вспомним о том, что почтовый SMTP-сервер управляет почтовыми ящиками и при обмене почтой выполняет функции как серверной, так и клиентской сторон. Поэтому для успешной работы нашей гипотетической почтовой системы компьютер Боба должен всегда оставаться включенным и иметь связь с Интернетом. Не удивительно, что такая схема совершенно непригодна для подавляющего большинства пользователей. На практике используется компромиссный вариант: пользователь просматривает электронную почту с помощью агента, находящегося на его персональном компьютере, однако прием входящих сообщений осуществляется почтовым сервером общего пользования, на котором расположен почтовый ящик пользователя. Ооычно почтовые ящики предоставляются Интернет-провайдерами.
Итак, пользователи обрабатывают электронные сообщения с помощью своих персональных компьютеров, используя почтовые серверы лишь для отправки и получения почты. Возникает вопрос: каким образом осуществляется взаимодействие между агентами пользователей и почтовыми серверами? Сначала рассмотрим, как письмо Алисы попадает на почтовый сервер Боба. Разумеется, прочитав предыдущий материал, вы можете уверенно заявить, что для этого используется протокол SMTP, и будете правы. Однако протокол SMTP описывает передачу сообщений между почтовыми серверами, а агент пользователя Алисы не имеет прямого соединения с почтовым сервером Боба. Дело обстоит так: сначала агент пользователя устанавливает SMTP-соединение с почтовым сервером Алисы и осуществляет передачу сообщения, а уже затем происходит соединение почтовых серверов Алисы и Боба, о котором шла речь ранее. Возникает вопрос: зачем использовать промежуточную передачу? Первой важной причиной является то, что агент пользователя Алисы не располагает эффективным механизмом реагирования на отсутствие ответов от почтового сервера Боба. Как вы помните, почтовый сервер Алисы предпринимает периодические попытки установления соединения с почтовым сервером Боба до тех пор, пока одна из попыток не окажется удачной. В документах RFC содержатся описания способов передачи сообщений между несколькими SMTP-серверами с помощью SMTP-команд.
Теперь остается рассмотреть, каким образом агент пользователя Боба получает сообщения, находящиеся в его почтовом ящике. Вспомним о том, что SMTP является протоколом отправки, а операция извлечения и доставки сообщений, очевидно, требует применения протокола получения. Таким образом, мы приходим к необходимости создания специального протокола получения электронной почты, находящейся в почтовом ящике сервера. Существует несколько таких протоколов, наиболее распространенными из которых являются РОРЗ (Post Office Protocol Version 3 — протокол почтового отделения, версия 3), IMAP (Internet Mail Access Protocol — протокол доступа к почте Интернета) и HTTP.
На рис. 2.12 представлена схема, иллюстрирующая использование различных протоколов в системе электронной почты Интернета. Как мы видим, протокол SMTP передает сообщения между почтовыми серверами отправителя и получателя, а также между агентом отправителя и почтовым сервером отправителя. От почтового сервера получателя агенту получателя сообщения доставляются по протоколу РОРЗ.
