Агенты пользователя

Перед тем как начать более детальное изучение протоколов прикладного уровня, было бы целесообразно ознакомиться с понятием агента пользователя. Агентом пользователя называется интерфейс между пользователем и сетевым приложением. Представим себе web. Для web роль агента пользователя играет браузер, например Netscape Navigator или Microsoft Internet Explorer. Браузеры позволяют пользователям просматривать содержимое web-страниц, осуществлять навигацию в web, заполнять формы, взаимодействовать с Java-апплетами и т. д. Кроме того, браузер является клиентской частью протокола HTTP. Таким образом, браузер — это процесс, осуществляющий обмен сообщениями через сокет и одновременно предоставляющий пользовательский интерфейс. В качестве другого примера возьмем приложение электронной почты. Здесь роль агента пользователя играет программа чтения почты, позволяющая обрабатывать электронные письма. Современные программы (Microsoft Outlook, Eudora, AOL, Netscape Communicator) обладают развитым графическим интерфейсом. Как мы увидим в разделе «Электронная почта» этой главы, перечисленные программы зачастую используют как минимум два разных протокола прикладного уровня: SMTP — для отправки электронных писем и РОРЗ или IMAP — для их доставки.